丁瑄是明朝中期的一名官员，他的出生地已不可考，但史料记载他曾在正统年间担任御史。那个时期的福建北部山区，矿藏丰富，却暗流涌动。无数民众因朝廷征收重税而生计困顿，不得不冒着生命危险去盗采矿石。明王朝对此却缺乏理解，只知高压统治，结果激化了民怨，引发了由叶宗留率领的农民起义，山野之间硝烟四起。
为应对骚乱，朝廷紧急派遣御史柳华统率官兵抓捕起义者。然而山区地形崎岖，林木茂密，起义者熟悉地形，采取敌进我退的游击战术，让官军屡屡受挫。柳华于是采取了严苛措施：在每个村落设立望楼，将百姓编为甲兵，从中挑选勇敢者进行巡逻，并允许他们自行置办武器。这一措施短时间内对叶宗留的部队形成了压制，但局势却在不久后骤然失控。沙县一带，有一名佃户邓茂七，性格放纵而霸道，靠着机缘被推选为甲兵首领。得势之后，他更是倚仗气势欺压乡民。当地有一习俗，百姓除了缴纳田租，还需向土地主行贿送礼。邓茂七上位后，却鼓动民众拒绝送礼，土地主怒而告官。县太爷派人抓捕，邓茂七却率甲兵反抗，手刃数名弓兵。县太爷随后又派三百官兵围剿，结果全军覆没，巡检与知县亦惨遭杀害。 邓茂七乘胜扩张，带领甲兵四处抢掠，逐渐形成一支新的农民起义军。他与叶宗留的势力遥相呼应，使得福建、浙江乃至山西部分地区的社会秩序陷入混乱。其势力迅速膨胀，号称“铲平王”，设立官吏，势力范围涵盖二十余县，令柳华亦无力阻挡。朝廷遂派遣丁瑄前去招降，同时命都督刘聚与佥都御史张楷率军紧随，以防招降失败后必须动武。丁瑄先派人持诏书前往招抚，邓茂七拒绝归顺，由此爆发直接冲突。历经一年的鏖战，丁瑄统率的朝廷大军终于击溃了邓茂七的起义军，斩杀其首领，而残余部众亦被逐一清剿。尽管邓茂七死去，其侄邓伯孙等仍继承衣钵兴兵作乱。朝廷遂召回丁瑄，另派陈懋率大军征讨。回朝后的丁瑄，在景泰初年被任命为广东副使，然其仕途未久便因病去世。
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